Le PDG d’Inmarsat demande des mesures urgentes pour réduire les débris spatiaux

Traduit de l’article original : https://room.eu.com/news/inmarsat-boss-calls-for-urgent-action-to-reduce-space-debris

Le chef de l’entreprise mondiale de télécommunications par satellite Inmarsat a lancé une mise en garde sévère aux dirigeants de l’espace, appelant à une action immédiate pour freiner la prolifération des débris spatiaux en orbite terrestre.

Conseillant contre la complaisance, Raveej Suri, PDG d’Inmarsat, a déclaré : « Jusqu’à présent, nous avons eu de la chance de ne pas avoir assisté à de grandes collisions dans l’espace, mais il serait insensé de compter uniquement sur la chance. »

Son appel pressant aux gouvernements et à l’industrie a été prononcé lors d’un discours d’ouverture sans détours devant plus de 100 délégués lors du New Space Atlantic Summit, organisé par l’Agence spatiale du Portugal (PSA) à Lisbonne cette semaine.

« Il serait irresponsable de ma part de ne pas souligner que je pense que nous sommes à un point de crise en ce qui concerne la durabilité de l’espace, ce qui nécessite une action immédiate et décisive », a-t-il déclaré. « Chaque année où nous ne parvenons pas à agir augmente le coût des actions futures et rend plus difficile techniquement la mise en œuvre d’une stratégie efficace de nettoyage. »

Chez Inmarsat, nous ne tenons pas pour acquis l’environnement d’exploitation, mais je m’inquiète du fait que le monde entre maintenant dans une situation d’urgence à l’échelle du système, avec une vulnérabilité particulière des orbites terrestres basses (LEO), et nous n’avons plus la possibilité d’agir avec patience.

Suri, qui est passé de Nokia à la tête du fournisseur de services par satellite basé à Londres en 2021, s’est félicité des mesures prises au cours de l’année écoulée, notamment la signature par plusieurs pays de l’interdiction des tests d’armes anti-satellites (ASAT), la proposition de l’ESA d’une politique de zéro débris spatial d’ici 2030, une nouvelle règle de cinq ans pour l’élimination des satellites arrivés en fin de vie opérationnelle, ainsi que des initiatives politiques en matière de durabilité de l’espace du Royaume-Uni.

Mais il a déclaré que même ces initiatives étaient « insuffisantes » par rapport à la gravité du problème, citant des exemples de prolifération croissante des débris spatiaux et du nombre croissant d’approches orbitales manquées – dont une entre deux satellites défectueux plus tôt cette année qui se sont approchés à moins de 10 m l’un de l’autre.

Suri a également souligné les travaux du professeur Hugh Lewis de l’Université de Southampton, qui a récemment publié des données montrant que rien qu’en mars, les satellites Starlink de SpaceX ont effectué plus de manœuvres d’évitement de collision en un seul mois que pendant les 2,5 premières années de déploiement de Starlink.

Sur la base des modèles statistiques produits par le bureau des débris spatiaux de l’ESA, on estime qu’il y a 36 500 objets de plus de 10 cm, un million d’objets de un à 10 cm et un nombre extraordinaire de 130 millions d’objets de 1 mm à 1 cm.

Ces petits objets peuvent être des éclats de peinture provenant de fusées ou de petits fragments créés à partir d’impacts en orbite, mais se déplaçant plus vite qu’une balle, ils peuvent encore causer d’énormes dommages à d’autres objets en orbite.

« Ces chiffres et le risque pour les services existants ne feront qu’augmenter à mesure que des dizaines de milliers de satellites seront lancés en orbite au cours des prochaines années, dont beaucoup font partie des soi-disant méga-constellations en orbite terrestre basse », a-t-il déclaré.

« Jusqu’à présent, nous avons eu de la chance, mais il serait insensé de compter uniquement sur la chance pour maintenir les biens communs de l’espace – les zones et les ressources qui échappent à la juridiction nationale – ouverts à une utilisation durable. Nous avons un besoin urgent de nous mettre d’accord sur une compréhension commune du problème et de convenir de principes d’action. »

Suri a proposé une série de principes directeurs – comprendre les contraintes de l’environnement d’exploitation, parvenir à un consensus scientifique sur la capacité orbitale et proposer des solutions équitables et justes pour en faire bénéficier tous – pour aider à résoudre le problème.

Il a également suggéré que les considérations d’équité devraient dépasser les limites de l’espace pour atteindre l’atmosphère terrestre, où l’environnementalisme spatial pose déjà des questions sur l’effet de l’industrialisation de la désorbitation des engins spatiaux et sur l’équilibre chimique précaire de la haute atmosphère.

« Nous devons progresser dans chaque domaine, nous devons reconnaître que l’espace est limité et passer de toute urgence à un consensus scientifique sur les paramètres de capacité orbitale », a-t-il déclaré. « Nous devons créer les moyens de gérer les débris spatiaux et nous devons garder à l’esprit les considérations d’équité. »

Tout en reconnaissant que les processus des Nations Unies et de l’UIT (Union internationale des télécommunications) sont importants, il a déclaré qu’il était temps qu’un « groupe de pays partageant les mêmes idées » s’engage collectivement à des principes communs, à des réglementations partagées et à des mécanismes de coordination pour des opérations spatiales sûres et un développement orbital.

« Cela pourrait être réalisé en réunissant des pays tels que le Royaume-Uni, les États-Unis et ceux de l’Union européenne pour convenir d’une compréhension de base des problèmes et établir des normes de base », a-t-il soutenu. « L’influence collective d’un tel groupe créerait un précédent puissant pour les nouveaux acteurs de l’espace et ceux qui souhaitent faire des affaires avec nous. »

Il a déclaré que l’une des mesures les plus efficaces consisterait à conditionner l’accès au marché à un comportement durable et responsable. « Bien sûr, la suspension des droits ne doit pas être faite à la légère et ce n’est pas un substitut à un régime mondial qui pourrait donner tout son sens aux considérations d’équité.

« En tant que PDG d’une société de communications par satellite, la durabilité de l’espace est une question existentielle pour mon secteur. Agir immédiatement est non seulement la bonne chose à faire, c’est aussi la chose intelligente à faire pour protéger d’importants investissements mondiaux en R&D et en infrastructure afin de garantir que nous continuerons à opérer et à fournir des services précieux dans un avenir durable.

« De même, les enjeux pour les gouvernements sont extrêmement élevés. L’économie mondiale dépend des applications basées sur les satellites, désormais considérées comme acquises dans notre vie quotidienne, que ce soit pour le transport sûr, la banque ou la logistique complexe.

« Je vous soumets l’idée que l’année 2023 est une année décisive pour notre avenir en tant que communauté spatiale. Les gouvernements et les dirigeants doivent prendre des mesures urgentes et exiger que les opérateurs maintiennent un espace commun ouvert, prévisible et durable. Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés et le moment d’agir est venu. »

Les discours d’ouverture et les discussions en panel lors du sommet, qui s’est tenu dans les locaux de l’Agence européenne de la sécurité maritime (EMSA) et était le sixième d’une série d’événements axés sur le thème « Un effort mondial pour la durabilité de l’espace ».

Parmi les intervenants figuraient Peter Martinez, directeur exécutif de la Fondation Secure World, qui a établi des parallèles avec le développement du mouvement environnemental et a affirmé que la durabilité de l’espace nécessitait une approche multidimensionnelle similaire.

Le président de l’Institut international de droit spatial (ISSL), Kae-Uwe Schrogl, a évoqué les « lois obsolètes et inapplicables » régissant l’espace extra-atmosphérique. « La durabilité ne peut être atteinte que sur un pied d’égalité et actuellement, nous n’avons pas d’architecture pour le droit spatial. Les pavillons de complaisance ne peuvent pas être tolérés », a-t-il déclaré.

Daniel Smith, PDG d’AstroAgency, une entreprise de marketing stratégique et de médias spatiaux basée à Édimbourg, a apporté une perspective industrielle aux délégués et les a exhortés à « saisir l’opportunité » tant qu’il en était encore temps.

« La dernière chose dont nous avons vraiment besoin, ce sont davantage de stratégies sans action », a-t-il déclaré. « L’économie du NewSpace peut être façonnée par de nouveaux acteurs spatiaux si nous agissons maintenant dans l’unité. »

Le président de l’Agence spatiale portugaise, Ricardo Conde, a décrit la durabilité comme « le fondement des efforts croissants du pays dans le domaine spatial » et a déclaré que l’agence visait des « solutions pragmatiques » qui aideraient le pays à relever les problèmes les plus pressants d’aujourd’hui, y compris les impacts du changement climatique.

« Aujourd’hui, deux des grandes motivations à long terme de l’exploration spatiale sont l’exploitation minière et l’extension du territoire. Le Portugal n’est pas intéressé par l’exploitation minière d’autres mondes et nous n’avons pas de vision d’extension géopolitique du territoire. Nous utiliserons nos outils et notre expertise pour rendre l’espace fonctionnel de manière durable. »

Clive Simpson est rédacteur en chef de ROOM Space Journal et journaliste indépendant spécialisé dans l’industrie spatiale mondiale.

Traduit par les Asgardiens de France, Association loi 1901. https://www.asgardiens.org/